Como a tecnologia NFC muda o setor médico?

Recentemente, a Avery Dennison Smartrac, a PragmatIC Semiconductor e a Schreiner MediPharm cooperaram com seus respectivos especialistas em suas respectivas áreas e aproveitaram as poderosas funções da tecnologia NFC na área de embalagens inteligentes na indústria médica. O repórter conversou com os representantes dessas três empresas, apurou mais detalhes sobre a parceria e discutiu as amplas perspectivas da tecnologia NFC no setor.

A luta entre empresas farmacêuticas e falsificadores sempre foi como uma corrida armamentista. Preocupações com falsificação, rastreabilidade e outros problemas, somados ao recente impacto da COVID-19 e às preocupações de segurança que a acompanham, fazem com que as pessoas exijam cada vez mais soluções de embalagem mais eficazes.

É aqui que a tecnologia NFC pode realmente desempenhar um papel importante. A distância de comunicação NFC entre dois dispositivos eletrônicos não excede 4 cm e pode ser usada para pagamentos seguros, troca de informações digitais e etiquetas de embalagens.

A Avery Dennison Smartrac e outras três empresas trabalharam juntas para incorporar etiquetas inteligentes NFC em produtos médicos e farmacêuticos de uso diário. O objetivo não é apenas atender aos requisitos de segurança, como verificação de identidade e proteção contra adulteração de dados, mas também oferecer aos consumidores uma ampla gama de benefícios, desde a praticidade na hora de fazer novos pedidos até guias de instruções de acesso rápido e interações sociais, tudo isso possível apenas com um smartphone com função NFC.

Fator de custo

Na verdade, esta não é a única solução NFC disponível no mercado. A Avery Dennison Smartrac também atua nessa área há bastante tempo. Então, na prática, como este projeto em particular promove a aplicação desta tecnologia na indústria de embalagens?

Alastair Hanlon, Diretor Comercial da PragmatIC, afirmou: "A PragmatIC desenvolveu um método de fabricação de chips semicondutores sem silício. Podemos conectar o chip de alta frequência à antena, a Avery Dennison o converte em uma etiqueta inteligente ou inlay, e a Schreiner os inclui na etiqueta do produto. A vantagem desses chips é que são finos e inteligentes, podem ser integrados ao encapsulamento e têm um custo muito menor do que os chips de silício tradicionais."

Em aplicações reais de mercado, o fator custo é particularmente importante. Até o momento, devido ao alto preço dos chips e inlays NFC tradicionais, tais funções estão limitadas a produtos de alto valor ou alto risco, como produtos biológicos. Se o preço for reduzido, esses chips podem ser incorporados em produtos médicos "diários" de menor valor, como embalagens de comprimidos, seringas e rótulos de frascos.

Stefan Wiedemann, diretor de marketing estratégico e desenvolvimento de negócios da Schreiner MediPharm, afirmou: "Alguns biofármacos valem centenas de dólares, e o custo da rotulagem representa apenas uma pequena parcela. Até o momento, esses produtos têm usado etiquetas NFC como uma opção razoável. Por outro lado, se for um produto de baixo custo, como a vacina contra a COVID-19, a situação é bem diferente. O custo de cada item é inferior a US$ 20, então a etiqueta se tornou uma parte importante da estrutura de custos. Nesse caso, precisamos de uma solução de menor custo ou de um motivo muito forte para justificar o custo adicional."

Amir Khoshniyati, Chefe de Negócios de NFC da Avery Dennison Smartrac, acrescentou: “Em 2020, observamos uma crescente demanda por flexibilidade nas indústrias médica e farmacêutica. Essas etiquetas de baixo custo são flexíveis o suficiente para aderir a diferentes substratos. Essa colaboração pode levar nossa tecnologia a um novo patamar para atender a essa demanda.”

Segurança aprimorada

NFC é uma forma de tecnologia de etiquetas RFID, mas com o desenvolvimento de suas funções, também pode ser considerada uma tecnologia de "nível superior". É por isso que muitas pessoas a veem como uma tecnologia fundamental para o avanço da indústria farmacêutica.

Stefan afirmou que a engenhosidade do NFC reside na plena usabilidade dos smartphones como dispositivos de leitura. O rótulo também contém um código de produto exclusivo, o que traz vantagens em termos de segurança, verificação de identidade e rastreabilidade de toda a cadeia de suprimentos. Tomemos como exemplo a vacina contra a COVID-19. Embora, infelizmente, já existam vacinas falsas no mercado, isso é obviamente muito perigoso do ponto de vista da confiabilidade do plano de vacinação e das substâncias nocivas contidas nessas vacinas falsas. Os recursos de segurança integrados fornecidos pelo NFC são uma maneira de solucionar essa ameaça prejudicial.

Esta também é uma boa maneira para marcas que desejam proteger seus direitos de propriedade intelectual. Amir disse: "Esta é uma tecnologia emergente muito poderosa e segura. Outro componente que queremos adicionar é a função de codificação segura para bloquear a etiqueta e os dados, o que é muito valioso em termos de proteção da marca. Semelhante a outras tecnologias de código de barras, em comparação com o NFC, o NFC não requer uma linha de visão direta; em comparação com os códigos QR tradicionais, os clientes têm menos problemas ao usar etiquetas NFC. Com o NFC, os consumidores podem personalizar a experiência de acordo com a aplicação, desfrutando assim de uma experiência fluida e ininterrupta."

Outras oportunidades

No momento, embora as questões acima sejam as mais importantes, elas não se limitam a questões de segurança e autenticação. A aplicação da tecnologia NFC na área médica também pode aprimorar a experiência do paciente.

Stefan disse: "Em novos sistemas de administração de medicamentos, como canetas injetáveis ou testes caseiros, os pacientes sempre terão muitas dúvidas sobre a data de validade do medicamento e a forma como ele é usado. Se uma empresa médica possui muitos medicamentos sensíveis à temperatura ou uma variedade de instruções de uso de equipamentos médicos, ela espera fornecer informações aos usuários de forma digital. Se os usuários usarem seus smartphones apenas para se apoiar neste pacote de software e assistirem a um vídeo ensinando como usar este produto, será ótimo. Há outro exemplo. Este sistema pode até ajudar os pacientes a se lembrarem de quando tomaram o medicamento enquanto o tomam, o que também é uma forma de esclarecer as dúvidas dos pacientes."

Em resumo, adicionar a funcionalidade NFC a medicamentos de uso diário a um custo menor será uma grande oportunidade para o setor. E não é só isso: também há muitas oportunidades em outras áreas.

"Temos falado sobre a indústria farmacêutica, mas a PragmatIC Semiconductor também atua em outros mercados, como rastreabilidade e autenticidade na indústria alimentícia. Há muitas outras possibilidades no mercado. Vimos até algumas consultas usando NFC para garantir a legalidade de EPIs. Além disso, essa tecnologia também desempenhou um papel importante para ajudar os consumidores a entender a reciclagem de embalagens, o que também envolve o meio ambiente."

Esta será, sem dúvida, uma tecnologia disruptiva e continuará a receber atenção no futuro. Além do potencial de revolucionar o setor, há mais um ponto: o projeto RFID na indústria médica é um bom exemplo do efeito que pode ser alcançado por meio da colaboração efetiva de toda a cadeia de suprimentos.